Excursie SPARK design

SPARK design huist in een oude vertrekhal op één van de havens in Rotterdam. Onderin waar nu het voedsel wordt opgeslagen kwamen de treinen binnen met groepen reizigers en bovenin het gebouw, waar we de werkelijke studio binnenlopen, bevond zich de wachtruimte waar men de tijd doodde terwijl men wachtte op de schepen die hen naar Amerika zou brengen, of hun geliefden weer terug in Nederland. Een ruimte met een geschiedenis die tot de verbeelding spreekt dus. In grote lijnen in ere gelaten zodat je het stalen skelet en de enorme oppervlaktes glas nog herkent.

We worden enthousiast ontvangen en aan de koffie, thee en koek op de tafel is te zien dat er op ons is gerekend. We duiken meteen midden in het bedrijf. Aan de hand van producten die uitgestald liggen in de lange hal die langs de zalen loopt. We zien koffers, noodhamers, schaatsen en bidons langs komen en hoe meer ze verteld hoe interessanter alles wordt en hoe meer bewondering we krijgen voor de ingeniositeit van het bureau. De prijs van een bakfiets halveren? Maak er een bouwpakket van! Scheelt in productie kosten, verzendkosten en vergroot de klantenkring enorm.

Onze gastvrouw legt uit dat het team altijd begint bij een brainstorm waar werkelijk de wildste ideeën op tafel mogen worden gegooid. Daarna wordt er een ontwerp gemaakt en het product ontwikkeld voor de testfase. Na de testfase wordt het product aan de hand van bevindingen bijgesteld en herhaald zich dit proces tot het resultaat is wat het wezen moet. Dit proces klinkt ons heel bekent in de oren!

Na deze rondleiding krijgen we een presentatie van één van de vormgevers en nuttigen we koffie, thee en een koekje. Het bedrijf is ontstaan uit twee oprichters en van daaruit uitgegroeid tot een stuk of 25 man/vrouw. In het bedrijf zijn 4 projectleiders. Verder bestaat een team uit specialisten in techniek, marketing en communicatie en designers. Niemand werk alleen, maar alles is teamwork en dus ook teamprestaties. ‘Je kunt hier nergens je eigen naam onder zetten’, legt de vormgever uit.

Dat maakt ons flexibel verduidelijkt hij, het is een hele open werkwijze. Een nadeel ervan kan zijn dat het niet de efficiëntste werkwijze is en er door meer structuur sneller geproduceerd zou kunnen worden. In bepaalde sectors is dat ook noodzakelijk om het ontwerpen en produceren te scheiden in plaats van te combineren. Aan de andere kant is het een enorme kracht omdat vanaf het begin al rekening wordt gehouden met technische aspecten als wel de vormgeving en de functionaliteit. ‘In het begin van het proces zijn vooral de vormgevers actief en aan het eind de technische mensen.’

Dan verteld hij een stukje over het presenteren van een product. ‘Breng het met bravoure!’benadrukt hij. Wees trots op wat er is gemaakt en overtuigt dat dit HET product is. ‘Het is zo makkelijk om een product te bekritiseren’, gaat hij verder, ’Ik vind het niet mooi, of ik wil geen blauw. Voor ons designers is mooi geen begrip. Wij maken geen mooie dingen maar wij maken passende dingen. Passend in hun functie, passend in hun omgeving, passend voor de doelgroep.’ ‘Daarnaast kun je ook nog kiezen voor het fun-gehalte natuurlijk. Dat het gewoon leuk verkoopt.’

SPARK designed and developed meaningfull and sustainable breakthrough products, pronkt er op het scherm. Heel herkenbaar vinden we. Een trots voorbeeld hiervan is de braille lezer die op de site van Apple pronkt als een van de weinige producten die niet door Apple is ontwikkeld. Het eerste model werd door de doelgroep (slecht zienden tot blinden) als lelijk ervaren. ‘Heel bizar’, lacht onze presentator, ‘ze zien niets en ze vinden het lelijk!’ Onder lelijk verstond deze groep dat het koud aanvoelde, hard was, zwaar en hoekig. Dit is aan het product verbeterd door een zachte rubberen vlak aan te brengen en minuscule kleine putjes in het materiaal te maken die de geoefende vingers van de braille lezers als detaillering ervaren. Er zijn niet alleen projecten die op basis van de visie van het bedrijf worden aangenomen. Soms is een project niet de snelste weg naar je visie, maar wel de betekenisvolste, verteld hij. Bijvoorbeeld het luxe product ‘de koffer HENK’. Deze koffer is een model wat makkelijk te vervoeren is in het vliegtuig. Het past in het bagagerek en weegt onder de 5 kilo. Niet het meest betekeningsvolle product, maar de kennis die is opgedaan uit de ontwikkeling past wel weer heel goed bij het bedrijf. En uiteindelijk is het een baanbrekend product geworden.

Verder zoekt SPARK er niet naar om producten te ontwikkelen die kenmerkend zijn voor SPARK. SPARK vind het juist belangrijker dat het product bij het merk waar het voor ontwikkeld word past, dan dat het de stempel van een SPARK design draagt.  Bijvoorbeeld Nike, dit merk richt zich op beweging en al haar producten zijn ook ergonomisch en organisch vormgegeven. Of Volvo, een merk wat het imago van veiligheid heeft. Dit herken je in de dikke deuren en de schouderlijn van de auto.

‘Je overlegt met de klant wat het uit moet stralen. Sommige klanten hebben zelf nog geen imago en komen bij ons met een idee. Wij gaan dan aan tafel zitten om uit te zoeken wat ze willen. Wat moet het uitstralen? Bijvoorbeeld Vertrouwen, Veiligheid en Professionaliteit. Dan zoeken wij daar bestaande producten bij en maken een collage van hoe het product er uit moet gaan zien. Dit bepaal je aan de hand van links die je in je leven opbouwt. Bijvoorbeeld dik wordt geassocieerd met sterk, professioneel met kleurloos en sober, metaal met precisie. Daar moet je op inspelen.’

Hierna is het tijd voor de lunch en een deel van de groep moet alweer door naar de projectvergadering. We schrijven als afscheid nog iets op het whiteboard en gaan met alle nuttige en leerzame informatie de deur uit, langs de grote zacht wiegende schepen en onder een dreigende lucht lopen we terug naar Metro station.

Voor meer informatie over SPARK design.